intro.html

   1 <!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//IETF//DTD HTML//EN">
   2 <html>
   3   <head>
   4     <title>Introduction to exim</title>
   5     <base target="body">
   6   </head>
   7
   8   <body bgcolor="#FFFFFF" text="#00005A" link="#FF6600" alink="#FF9933" vlink="#990000">
   9     <center>
  10       <img src="images/exim-blue-ld.png" alt="[big logo]">
  11     </center>
  12     <h1>Introduction to exim</h1>
  13
  14     <p>Exim is a message transfer agent (<b>MTA</b>) developed at the
  15     University of Cambridge for use on Unix systems connected to the
  16     Internet. It is freely available under the terms of the <b>GNU
  17     General Public Licence</b>. In style it is similar to <b>Smail
  18     3</b>, but its facilities are more extensive, and in particular it
  19     has some defences against mail bombs and unsolicited junk mail in
  20     the form of options for refusing messages from particular hosts,
  21     networks, or senders.</p>
  22
  23     <p>The major features are summarised below.  There is also an
  24     overview which expands on these features.  Exim has an extensive
  25     set of documentation included in the exim specification,
  26     additionally there are documents on the filtering functionality
  27     and other documentation is being made available on this web site.
  28     <a href="exim-html-3.20/doc/html/oview.html">The full overview is also
  29     available</a>.</p>
  30
  31     <h2>Basic Features</h2>
  32     <ul>
  33       <li>
  34         Many configuration options can be given as expansion strings,
  35         and as these can include file lookups, much of Exim's
  36         operation can be made table-driven if desired.  For example,
  37         it is possible to do local delivery on a machine on which the
  38         users do not have accounts.
  39       </li>
  40       <!-- -->
  41       <li>
  42         Regular expressions are available in a number of configuration
  43         parameters.
  44       </li>
  45       <!-- -->
  46       <li>
  47         Domain lists can include file lookups, making it possible to
  48         support a large number of local domains.
  49       </li>
  50       <!-- -->
  51       <li>
  52         The maximum size of message can be specified.
  53       </li>
  54       <!-- -->
  55       <li>
  56         Exim can handle a number of independent local domains on the
  57         same machine; each domain can have its own alias files,
  58         etc. These are commonly called <b>virtual domains</b>.
  59       </li>
  60       <!-- -->
  61       <li>
  62         Exim contains an optional built-in mail filtering
  63         facility. This enables users to set up their own mail
  64         filtering in a straightforward manner without the need to run
  65         an external program. There can also be a system filter file
  66         that applies to all messages.
  67       </li>
  68       <!-- -->
  69       <li>
  70         Periodic warnings are automatically sent to messages' senders
  71         when delivery is delayed -- the time between warnings is
  72         configurable.
  73       </li>
  74       <!-- -->
  75       <li>
  76         A queue run can be manually started to deliver just a
  77         particular portion of the queue, or those messages with a
  78         recipient whose address contains a given string.
  79       </li>
  80       <!-- -->
  81       <li>
  82         Exim can be configured to run as root all the time, except
  83         when performing local deliveries, which it always does in a
  84         separate process under an appropriate uid and
  85         gid. Alternatively, it can be configured to run as root only
  86         when needed; in particular, it need not run as root when
  87         receiving incoming messages or when sending out messages over
  88         SMTP.
  89       </li>
  90       <!-- -->
  91     </ul>
  92     <h2>Incoming SMTP</h2>
  93     <ul>
  94       <li>
  95         SMTP calls from specific machines, optionally from specific
  96         idents, can be locked out, and incoming SMTP messages from
  97         specific senders can also be locked out.
  98       </li>
  99       <!-- -->
 100       <li>
 101         Messages on the queue can be `frozen' and `thawed' by the
 102         administrator.
 103       </li>
 104       <!-- -->
 105     </ul>
 106     <h2>Outgoing SMTP</h2>
 107     <ul>
 108       <li>
 109         Exim can perform multiple deliveries down the same SMTP
 110         channel after deliveries to a host have been delayed.
 111       </li>
 112       <!-- -->
 113       <li>
 114         Exim can be configured to do local deliveries immediately but
 115         to leave remote deliveries until the message is picked up by a
 116         queue-runner process. This increases the likelihood of
 117         multiple messages being sent down a single SMTP connection.
 118       </li>
 119       <!-- -->
 120       <li>
 121         When copies of a message have to be delivered to more than one
 122         remote host, up to a configured maximum number of remote
 123         deliveries can be done in parallel.
 124       </li>
 125       <!-- -->
 126     </ul>
 127     <h2>Local Deliveries</h2>
 128     <ul>
 129       <li>
 130         Exim stats a user's home directory before looking for a
 131         `<tt>.forward</tt>' file, in order to detect the case of a
 132         missing NFS mount.
 133       </li>
 134       <!-- -->
 135       <li>
 136         There is support for multiple user mailboxes controlled by
 137         prefixes or suffixes on the user name, either via the
 138         <i>filter</i> mechanism or through multiple
 139         `<tt>.forward</tt>' files.
 140       </li>
 141       <!-- -->
 142     </ul>
 143     <h2>Monitoring and Performance Tools</h2>
 144     <ul>
 145       <li>
 146         The Exim Monitor is an optional extra; it displays information
 147         about Exim's processing in an X window, and an administrator
 148         can perform a number of control actions from the window
 149         interface.
 150       </li>
 151       <!-- -->
 152       <li>
 153         There are a set of tools for summarising the queue, determining
 154         what each exim process is currently doing, examining the
 155         deliveries hints databases, and summarising the log files into
 156         a concise report on activity.
 157       </li>
 158       <!-- -->
 159     </ul>
 160     <h2>SPAM/UCE/UBE Limitation Features</h2>
 161     <ul>
 162       <li>
 163         Senders can be blocked using a variety of methods, including
 164         the ability to apply a set of username or regular expression
 165         patterns to incoming mail from particular (or all) domains.
 166       </li>
 167       <!-- -->
 168       <li>
 169         All addresses can be checked for validity during the SMTP
 170         transaction thus allowing the elimination of mail from
 171         non-existent domains.
 172       </li>
 173       <!-- -->
 174       <li>
 175         Relaying can be tightly controlled based on sending host,
 176         network or sending/recipient domains.
 177       </li>
 178       <!-- -->
 179       <li>
 180         If all else fails the system filter can be used to deal with
 181         messages based on arbitrary conditions that you can program in
 182         (for example block mail with a particular <tt>X-Mailer:</tt>
 183         header.
 184       </li>
 185     </ul>
 186     <h2>Limitations</h2>
 187     <ul>
 188       <li>
 189         Exim is written in ANSI C. This should not be much of a
 190         limitation these days.  However, to help with systems that
 191         lack a true ANSI C library, Exim avoids making any use of the
 192         value returned by the `<tt>sprintf()</tt>' function, which is
 193         one of the main incompatibilities. It has its own version of
 194         `<tt>strerror()</tt>' for use with <b>SunOS4</b> and any other
 195         system that lacks this function, and a macro can be defined to
 196         turn `<tt>memmove()</tt>' into `<tt>bcopy()</tt>' if
 197         necessary.
 198       </li>
 199       <!-- -->
 200       <li>
 201           Exim uses file names that are longer than 14 characters.
 202         </li>
 203       <!-- -->
 204       <li>
 205         Exim is intended for use as an Internet mailer, and therefore
 206         handles addresses in RFC 822 domain format only. It cannot
 207         handle <i>bang paths</i>, though simple two-component bang
 208         paths can be converted by a straightforward rewriting
 209         configuration.
 210       </li>
 211       <!-- -->
 212       <li>
 213         Exim insists that every address it handles has a domain
 214         attached. For incoming local messages, domainless addresses
 215         are automatically qualified with a configured domain
 216         value. Configuration options specify from which remote systems
 217         unqualified addresses are acceptable.
 218       </li>
 219       <!-- -->
 220       <li>
 221         The only external transport currently implemented is an SMTP
 222         transport over a TCP/IP network (using sockets), suitable for
 223         machines on the Internet. However, a pipe transport is
 224         available, and there are facilities for writing messages to
 225         files in `batched SMTP' format; this can be used to send
 226         messages to some other transport mechanism. Batched SMTP input
 227         is also catered for.
 228       </li>
 229       <!-- -->
 230     </ul>
 231     <hr>
 232     <address><a href="mailto:Postmaster@exim.org">Nigel Metheringham</a></address>
 233 <!-- Created: Mon Aug 25 13:21:52 BST 1997 -->
 234     <h4>$Id: intro.html,v 1.2 2000/11/27 11:43:02 nigel Exp $</h4>
 235   </body>
 236 </html>